Выступление киевского "Беркута" в третьем (предпоследнем) раунде Континентального кубка, стало для украинского клубного хоккея, пожалуй, самым громким за последние годы. Впервые составив компанию в группе таким "монстрам" европейского хоккея, как немецкий "Мюнхен бароне", швейцарские "Пугано" и "Амбри-Пиотта", дружина Александра Куликова особых иллюзий относительно выхода в "Финал четырех" не питала. Но и сказать, что беркутовцы собирались подтвердить афоризм основателя олимпизма Пьера де Кубертена: "Главное - не победа, а участие", тоже нельзя. Чемпионы ВЕХП и Украины прекрасно понимали, что силы неравны, однако грозные имена соперников их не пугали...
Буквально за сутки до отъезда в Швейцарию в офис хоккейного клуба "Беркут" поступила неприятная информация от директора Континентального кубка Федерико Савиоззи, который уведомил руководство киевлян о том, что заявленные командой Руслан Безщасный, Алексей Бернацкий и Константин Касянчук не имеют права усилить "Беркут", так как уже были участниками этого розыгрыша в составе "Сокола". Любопытно, что указать на нарушения беркутовца-ми регламента Савиоззи помогли швейцарские журналисты, вспомнившие игроков "Сокола" по матчам второго раунда в Лугано. Хорошо еще, что нашего чемпиона уведомили заранее, иначе соколовская троица отправилась бы в страну банков, часов и сыра в качестве "руссо-туристо". Учитывая, что поддержать "Беркут" в Швейцарию поехали десять болельщиков, именно это выражение из любимой всеми кинокомедии "Бриллиантовая рука" с участием Андрея Миронова стало актуальным в первые дни пребывания украинской делегации в столице Тичино (единственный итало-язычный кантон в Швейцарии) - Беллинцоне. До расположенной вокруг скалистых гор на юге страны "Красивой зоны", как переводится с итальянского Беллинцона, беркутовцы добрались автобусом (транзитом через Цюрих) за два с половиной часа, после чего на четверо суток вместе с немецким "Мюнхеном" дислоцировались в отеле "Мевенпик".

24 ноября

Наземное путешествие по живописным местам Швейцарии продолжилось у киевлян в день матча, когда автобус "Беркута" совершил 50-километровый марш-бросок до Амбри-Пиотты. Шеститысячная арена (примерно две трети стоячих мест), где базируется обладатель Континентального кубка двух последних лет, расположена между двумя небольшими деревеньками Амбри и Пиотта, откуда и произошло название местного клуба. Кстати, Дворец, в котором принимает своих соперников "Амбри-Пиотта", является в Швейцарии одним из старейших, о чем свидетельствуют "сквозные" (не закрытые от ненастья) зазоры в верхней части трибун за воротами. Должен сказать, что это сооружение построено в горах на высоте 1 000 метров над уровнем моря, в месте, где зимой лучи солнца не попадают на арену, поэтому "неутепленные" болельщики большую часть матча мучаются от холода, а не наслаждаются игрой.
Наверное, ни для кого не является секретом, что швейцарские тиффози более рьяно болеют во время "родного" чемпионата и несколько прохладно относятся к еврокубковым турнирам. Спортом номер один здесь считается хоккей, а дуэли между командами итальянской, французской и немецкой частей Швейцарии превращаются в бои местного значения. В Амбри-Пиотте билеты на лучшие места внутреннего первенства часто бывают "кусачие" - до 100 франков (примерно 300 гривен), а вот на Континентальный кубок, дабы рассчитывать на поддержку трибун, руководство хозяев снижает цены до 10 франков (около 30 гривен).
Забегая вперед, отмечу, что большого ажиотажа, как в прошлые годы, на сей раз в Амбри-Пиотте не наблюдалось. Лишь на одном матче хозяев с принципиальнейшим соперником, представителем кантона Тичино - "Лугано", трибуны просто ломились от наплыва фанатов. На остальных же матчах аншлагов зафиксировано не было.
На что же мог рассчитывать "Беркут" в стартовой встрече против "Амбри", чей бюджет превышает семь миллионов швейцарских франков в год (у "Лугано" и того больше - 14,5 миллиона)? Как показала игра, ничего сверхъестественного киевлянам выдумывать для борьбы с "Амбри" не надо было. Стоило лишь прибавить немного в движении для возрастания скорости при переходе от обороны к атаке, а также предельно аккуратно сыграть в собственной зоне...
Как и подобает хозяевам, "Амбри-Пиотта" начала встречу с места в карьер, уже на первых минутах обозначив свое давление на ворота противника. На четвертой минуте великан Райан Гарднер (рост 196 см), освободившись от опеки, в упор "расстреливал" Бруля, однако Евгений продемонстрировал вратарское хладнокровие. Ответ "Беркута" получился достойным. Сначала небольшой штурм ворот Джанлуки Мона устроила тройка Алипова, в большинстве хозяйничавшая в зоне соперника около минуты. А затем свое веское слово сказал Артем Гниденко, завершив лично начатую комбинацию. Менее чем через минуту Алексей Кузнецов и Дмитрий Башура выскочили против одного защитника, однако завершающий бросок белорусского легионера оказался неточным. Как известно, не забиваешь ты - забьют тебе. На 14-й минуте после броска в упор украинского швейцарца Олега Сирицы "Беркут" спасла блистательная игра Бруля, но за 3:07 до перерыва (в меньшинстве) и он уже не в силах был отразить бросок с полуметра Мануэля Целио - 1:1. Игра на встречных курсах со взаимными шансами на успех продолжилась и во второй двадцатиминутке: буквально сразу же великолепную возможность отличиться упустил Юрий Лясковский - перекладина. А затем свое присутствие на площадке проявил главный арбитр матча швейцарец (?!) Младен Шимич. Рефери славянского происхождения солидарность хозяевам старался не показывать, однако в середине второй трети он немного переусердствовал, оставив защищаться больше чем на минуту тройку киевлян против пятерки швейцарцев. На нашей половине' было поистине жарко, но отстоять ворота в неприкосновенности все же удалось. А в момент, когда преимущество стало переходить в руки "Амбри-Пиотты", снова проявил себя Артем Гниденко, щелчком от синей линии заставший Мону врасплох - шайба между щитков кипера юркнула в сетку.
На третий период наших ребят просто-напросто не хватило: слишком много сил было затрачено на отбор шайбы у соперника. К тому же наши центры частенько проигрывали вбрасывания, что непозволительно на таком уровне. Впрочем, несмотря на все минусы, возможностей для взятия вороту "Беркута", было не меньше, чем у "Амбри". Только вот подопечные Жильбера Паже свои моменты реализовали, а мы - нет.
Какую-то определенную оценку игре Олега Сирицы, выступающего за "Амбри", дать очень сложно. Экс-киевлянину проявить себя не дали, выпуская на площадку всего пять раз в четвертой тройке. Партнер Сирицы, еще один воспитанник украинского хоккея Виталий Лахматов, из-за повреждения большого пальца на руке участия в турнире не принимал.
И в серии послематчёвых буллитов, пробивавшихся соответственно по Регламенту, "Амбри-Пиотта" также оказалась сильнее - 3:2. Синьков (гол) - 0:1. Любе (вратарь) - 0:1. Валиуллин (гол) - 0:2. Маркс (мимо) - 0:2. Бобровников (вратарь) - 0:2. Верре (гол) - 1:2. Гниденко (вратарь) - 1:2. Фрише (гол) - 2:2. В. Куликов (вратарь) - 2:2. Кантони (гол) - 3:2. Вратари: Мона - Федоров.
В дневном матче "Лугано" и "Мюнхен" разошлись миром - 1:1 (0:0, 1:0,0:1).

25 ноября

Свой второй поединок против чемпионов Германии, "Баронов" из Мюнхена, украинские хоккеисты проводили в 20-ти километрах от Беллинцоны, городке Биаска. К сожалению, в этой встрече наша команда лишилась своей группы поддержки, сорвавшей накануне голоса. Но и без них Юрченко и К° здорово потрепали нервы фавориту.
После двух периодов беркутовцы неожиданно для многих вели с. преимуществом в две шайбы (4:2), однако провал обороны и усталость основного голкипера (за два матча Бруль отразил более 60 бросков) перевернули все с ног на голову. Мюнхенцы во главе с экс-энхаэловцем Майком Кеннеди ("Даллас", "Айлендерс") с интервалом в одну минуту десять секунд (!) трижды зажигали красный фонарь бедствия за нашими воротами. А ведь когда счет сравнялся, Александр Куликов мог и тайм-аут взять. Хотя трудно сказать, помог бы "Беркуту" 30-ти секундный перерыв. Зато немцы заслуженно праздновали успех, уж очень велико было их превосходство по ходу первого и третьего периодов.

Олег Синьков (нападающий "Беркута"):

- Объективно говоря, немецкие хоккеисты переиграли нас по всем компонентам игры - в скорости, бросках по воротам, создании толевых моментов и силовых единоборствах.

- Второй матч подряд беркутовцев физически не хватает на третий период. В чем же дело, ведь за две недели до отъезда в Швейцарию команда заложила хороший фундамент для силовой борьбы на протяжении всех 60 минут?

- Все очень просто. На таких высоких скоростях, как в поединках Континентального кубка, в чемпионате ВЕХЛ мы не играем. Разве что можно сравнить киевские встречи с гродненским "Неманом". И все. Остальные соперники по ВЕХЛ играют против нас в "откат" - "Беркут" диктует условия. Здесь же, в Биаске, мы поменялись с "Мюнхеном" ролями.

Дмитрий Цыгуров (тренер ДЮСШ "Амбри-Пиотта"):

- Если бы в хоккей играли не 60, а 40 минут, "Беркут" уже мог заказывать билеты на "Финал четырех".

Единственную победу в Швейцарии "Беркут" одержал в серии буллитов над "Баронами" - 1:0. Кузнецов (гол)- 1:0. Сериков (вратарь) - 1:0. Алипов (вратарь) - 1:0. Жирар (вратарь) - 1:0. Башура (мимо) - 1:0. Хандрик (вратарь) -1:0. Бабкин (вратарь) - 1:0. Долак (вратарь) - 1:0. Дьяченко (вратарь) - 1:0. Подин (мимо) - 1:0. Вратари: Федоров - Кунаст.

В матче швейцарских "Амбри-Пиотты" и "Лугано" зафиксирован ничейный результат - 2:2 (1:1,1:0,0:1).

26 ноября

Заключительный матч с турнирной точки зрения ничего не решал для чемпионов ВЕХЛ и Украины. А вот "Лугано" после двух ничьих еще имел теоретические шансы на выход в следующий раунд. Для этого подопечные Джима Колеффа обязаны были обыграть "Беркут" с разницей в три и более шайбы, а во встрече "Амбри-Пиотта" - "Мюнхен" их устраивал результат - 1:1...
К заключительному поединку киевская команда подошла в не самом лучшем состоянии. В предыдущем матче шайба попала в колено Денису Исаенко, что помешало защитнику выйти на площадку. На девятой минуте в столкновении со своим же партнером сломал нос Дмитрий Башура. На позицию белорусского легионера тут же был переведен защитник Полоницкий, но в качестве правого крайнего Василий сумел заработать только две минуты штрафа, чем моментально воспользовалось "Лугано".
Во втором периоде лазарет "Беркута" пополнил Алексей Кузнецов, при столкновении с соперником сильно ударившись об лед. За не самую продуктивную игру во втором периоде Александр Куликов посадил на скамейку запасных Эдуарда Валиуллина. Действуя в три пятерки, беркутовцы оказались неспособны сдержать натиск "Лугано". Игровая дисциплина вице-чемпионов Швейцарии была на несколько порядков выше, и то, что итоговый счет оказался всего 4:7, большая заслуга нашего основного голкипера. За десять минут до финальной сирены тренеры "Беркута" заменили подуставшего Бруля на Федорова, который удачно вошел в игру, отразив несколько сложных бросков.
Особого внимания заслуживает и тот факт, что все три матча с участием нашей команды обслуживал один и тот же арбитр - Младен Шимич. Дело в том, что по регламенту судить встречи обязаны только две бригады. Кроме швейцарской на третий раунд в группу "М" были назначены рефери из Словакии.
В серии послематчевых буллитов успех также праздновали более мастеровитые швейцарцы - 3:2. Еловиков (мимо) - 0:0. Бозон (вратарь) - 0:0. Воюш (гол) - 0:1. Кодо (вратарь) - 0:1. Тимченко (гол) - 0:2. Фейр (вратарь) - 0:2. Лясковский (вратарь) - 0:2. Насер (гол) - 1:2. Гоменюк (вратарь) - 1:2. Аешлиманн (гол) - 2:2, Бобкин (вратарь) - 2:2. Шуми (вратарь) - 2:2. Дьяченко (вратарь) - 2:2. Женнин (вратарь) - 2:2. Гниденко (мимо). Саваж (вратарь) - 2:2. Куликов (вратарь) - 2:2. Линдберг (гол) - 3:2. Вратари: Хуэ - Федоров.
Чуда, на которое так рассчитывало в вечернем матче "Лугано", не произошло. "Мюнхен" переиграл "Амбри-Пиотту" - 2:1 (1:0, 1:0, 0:1), оставив за бортом финального турнира обе швейцарские команды.

Редакция газеты "Команда" выражает признательность хоккейному клубу "Беркут" за содействие в организации репортажа из Швейцарии.

Вячеслав Волков ("Команда" из Беллинцоны, 29 ноября 2000).

Вячеслав Волков