Помните поединок за 9-е (спасительное) место в начале январе 2000-го? Тогда, в серии из двух матчей, бороться за сохранение прописки в элите мирового первенства довелось молодежным сборным Украины и Словакии. Выиграв в первом поединке со счетом 3:1, наша команда имела все основания сыграть хотя бы вничью в повторной встрече, однако проигрыш - 1:5. Судьба решалась в послематчевых буллитах (по регламенту - третья игра). Хоккейный бог до последнего момента с сомнением вертел в руках чемпионский скипетр, а потом протянул его словакам...
В той команде выступали сегодняшние лидеры сборной: вратарь Селиверстов, защитники Горбенко, Победоносцев, Скороход, Щербатюк, нападающие Бондарев, Юденко, Янченко - восемь игроков! Будем верить, что опыт, который приобрели эти ребята на прошлогоднем чемпионате в Швеции, проявится в полной мере на стартующем завтра мировом форуме в Германии. К тому же молодежная сборная, мне кажется, ничуть не ослабела с приходом новых, более молодых хоккеистов. Даже наоборот. Потенциал и работоспособность беркутовцев Юрия Дьяченко и Александра Бобкина заметно усилила коллектив. Недаром же последнего Александр Сеуканд даже вызвал в национальную команду страны на недавний международный турнир в Данию.
Вправе мы рассчитывать на удачное выступление в Германии или нет, покажут непосредственно матчи. Но уже то, что все наши ребята стремятся к триумфу, делает им честь.

- Отправляемся мы с самым что ни на есть боевым настроением, - говорит лидер сборной Украины Александр Бобкин. - Считаю, все соперники нам по силе. Плохо только то, что в деле мы их так и не видели. Слышал, что сборная Польши сейчас очень мобильна. Практически все игроки мощные, высокорослые. Выступая за "Беркут" во втором раунде Континентального кубка в Словении, мы встречались с австрийским "Клагенфуртом", за который играло несколько человек из молодежной сборной страны. Произвели очень неплохое впечатление.

- Участие нашей команды в чемпионате ВЕХЛ в лице ХК "Киев" пошло на пользу ребятам? Все-таки из-за регулярных поражений коллектив рисковал выработать психологию вечно проигрывающих.

- Я так не считаю. В отличие от предыдущих лет, больше трех месяцев "молодежка" получала игровую практику в чемпионате ВЕХЛ, оттачивалось взаимопонимание в пятерках - это большой плюс.

- Первое место нам по зубам?

- Прогнозов никаких делать не буду. Скажу лишь, что в преддверии Нового года мы постараемся сделать хороший подарок и себе, и многочисленным нашим болельщикам.

Не менее оптимистичным в беседе с корреспондентом "Команды" был и еще один беркутовец защитник Василий Горбенко.

- Нам будут противостоять такие же профессионалы, как и мы, поэтому борьба ожидается нешуточная. В коллективе наблюдается хорошая атмосфера, и если все ребята проявят лучшие свои качества, мы вправе рассчитывать на успех.

- Может у тебя случиться такое, что в силу своей молодости перед выходом на площадку "перегоришь"?

- Это исключено.

- Кто будет основной ударной силой нашей команды?

- Мне кажется, что такой силой должны стать те игроки, которые больше половины сезона вместе отыграли в Восточно-Европейской хоккейной лиге.

- Какие предчувствия перед началом чемпионата мира?

- ...Мы настроены только на победу!

Вячеслав Волков ("Команда", 9 декабря 2000).

Вячеслав Волков