Тренер еще одной киевской манды - "Беркута-ПВО" - Александр КУЛИКОВ был одним из самых внимательных зрителей на чемпионате мира. Своим авторитетным мнением по поводу выступления сборной Украины Александр Петрович поделился с читателями "Команды".

- Те команды, с которыми пришлось играть нашей сборной, были явно сильнее. Мы еще как-то рассчитывали на поединок с белорусами, но проиграли еще с большим счетом, нежели финнам и россиянам. Что можно сказать об игроках? Надежно играли вратари. Среди защитников выделю Климентьева, подъехавшего перед самым чемпионатом. В отдельных эпизодах здорово действовали Ширяев и Остроушко. Жаль, что получил травму Савицкий, и пришлось перейти на игру в шесть защитников. В нападении мы создали очень мало опасных моментов. И те три шайбы, которые мы забросили в трех встречах, это лишний раз подтверждают. Команды на чемпионате мира очень сильные, игра идет на высоких скоростях. А нам нужно работать, работать и работать, чтобы хоть как-то приблизиться к этому уровню. Начинать нужно даже не с "Сокола", а с детских школ, и уже начинающих хоккеистов учить быстроте мышления. Бывает так - к нам приходят ребята после спортивных школ, а мы вместо того, чтобы учить их тактике, учим их приему шайбы, катанию, то есть таким элементарным вещам, которыми они должны владеть досконально. Скоростные качества нужно прививать ребятам не в 18, а в 12-13 лет. В целом, наше четвертое место - закономерно, случайностей не бывает.

- Поединок с командой Белоруссии был самым худшим для нашей сборной. Может быть, ребята "перегорели"?

- Я не думаю. Белорусы были сильнее. И по движению, и по мобильности, и по нацеленности на ворота, то есть во всех компонентах они выглядели лучше. Что и говорить, 1:6 это не 1:2 и даже не 1:3. Хорошо сыграли Вьюхин и Шундров, иначе все могло быть намного хуже.

- Почему практически все легионеры нашей команды на чемпионате мира выглядели посильнее игроков киевского "Сокола"?

- Все оттого, что уровень чемпионата ВЕХЛ намного слабее всех остальных. Взять, к примеру, сборную Белоруссии. За нее выступало десять (!) чемпионов России. Или те же россияне: в нужный момент прибавили в скорости, у них прекрасное взаимопонимание, игроки чувствуют друг друга на площадке, одним словом, единый сплоченный коллектив, состоящий преимущественно из хоккеистов, выступающих в РХЛ.
А у нас в ВЕХЛ скорости пониже, игроки успевают и обработать шайбу, и по сторонам посмотреть, а затем уже сделать передачу. Здесь все по-другому. Раньше мы думали, что можно сыграть на прежнем уровне, зацепиться за третье место, а на деле все оказалось гораздо сложнее.

- Впереди квалификационный турнир...

- Я думаю, что там будет все-таки полегче. В минувшем году мы нормально сыграли, уверенно победили, досрочно обеспечив себе место в группе А. Но нельзя забывать, что команды там отнюдь не слабые. В сборной Украины несколько высококлассных хоккеистов, которые из-за травм не смогли принять участие на нынешнем чемпионате мира. Кроме того, в команду по другим причинам не попало еще немало квалифицированных исполнителей. К примеру, я не понимаю, почему даже на сборы не был привлечен Николаев. В общем, резервы у сборной есть, в Норвегию не поехали такие игроки, как Матвийчук, Зиневич, Полковников. Перед ноябрьским турниром нужно будет пораньше провести сборы, дабы получше убедиться в силе того или иного хоккеиста. В Норвегии большая часть игроков находилась не в оптимальной физической форме, вследствие чего мы и проигрывали соперникам в скорости. Изменения в сборной наверняка произойдут, и немалые. Некоторые хоккеисты, выступавшие в Норвегии, на квалификационный турнир уже приглашены не будут.
В целом, работы - непочатый край. Если говорить честно, особых перспектив ВЕХЛ я не вижу. Пока мы не будем играть с командами из России или Европы, уровень украинского хоккея высоко не поднимется. Конечно, если бы Белоруссия была, как и мы, составлена из игроков ВЕХЛ, результат третьего поединка, сами понимаете, был бы совсем другим.

("Команда", май 1999).