Лише один раз у 21 столітті Латвія (на фото) пропустила чоловічий Олімпійський хокейний турнір (2018). Країна-господар перебуває на піднесенні, виборовши свою першу в історії медаль чемпіонату світу, бронзу в Тампере (2023). Завжди згуртованих і пристрасних латвійців, очолюваних капітаном-ветераном Каспарсом Даугавінсом, та за підтримки воротаря Артурса Сіловса (Ванкувер), MVP 2023 року, буде важко зупинити.

Також у групі E гратиме Франція, яка посідає 14-е місце у світовому рейтингу IIHF проти 10-го Латві. Але Les Bleus не потрапляли до топ-10 на Чемпіонаті світу з часу спільного проведення з Німеччиною в 2017 році (дев’яте місце). Виставкова поразка від Норвегії 24 серпня з рахунком 0:9 – незважаючи на присутність досвідчених нападників НХЛ, таких як П’єр-Едуард Бельмар (Сіетл) і Александр Текс’є (Сент-Луїс) – не додає впевненості.

Відважним словенцям, які мають лише 97 зареєстрованих гравців чоловічої статі, буде важко пройти кваліфікацію на свої треті Зимові ігри (2014, 2018) без суперзірки L.A. Kings Анже Копітара.

Україна, яка займає 27-е місце у світовому рейтингу, заслуговує пошани за те, що зайшла так далеко, незважаючи на російське вторгнення, але брала участь лише в одній Олімпіаді (2002) і є явним аутсайдером.

IIHF