Позади первые две недели регулярного чемпионата НХЛ. Делать какие-то выводы пока невозможно, но отметить игру нашего Алексея Житника, вчера отпраздновавшего свое 35-летие, стоит. Еще в предсезонных поединках украинский защитник показал себя с наилучшей стороны, успевая как в обороне, так и в атаке. Вот только начало сезона для нового клуба Житника —- «Атланты» сложилось, мягко говоря, не очень. Два поражения —- от «Вашингтона» (1:3) и «Тампы-Бэй» (2:5) явно не настраивают болельщиков «Трешерз» на мажорный лад. Правда, сам Житник может записать эти игры себе в актив. Судите сами: в первой встрече он отдал результативную передачу и закончил матч с показателем полезности "+1», во второй также не был виновен в пропущенных голах своей команды. При этом Алексей проводит на льду практически по полчаса —- намного больше всех в клубе.

-- Алексей, как вам старт 90-го чемпионата НХЛ?
-- Все мы огорчены проигрышами, но никто не унывает. Впереди еще 80 матчей, так что успеем исправиться. Лично у меня в «Атланте» все хорошо. Мы с россиянином Славой Козловым считаемся здесь ветеранами, так как клуб довольно молодой, но с амбициями.

-- За Кубок Стэнли поборетесь?
-- Вы еще спрашиваете! У меня, как я вам не раз признавался, осталась одна несбыточная мечта. Олимпийским чемпионом я уже становился, теперь вот попытаюсь завоевать Кубок Стэнли. Нынешнему составу, где сплав молодости и опыта, это по силам. Почему «Каролина», «Тампа-Бэй» или «Анахайм» могут взять самый почетный трофей, а «Атланта» нет?!

-- А кто фавориты чемпионата?
-- Есть «Детройт», неплох «Даллас», но регулярный чемпионат ничего не решает, все покажет плей-офф. Только туда нужно еще попасть. Особенно в нашем Восточном дивизионе, где большинство клубов сами не играют и другим не дают.

-- В дебюте чемпионата вы проводите на площадке почти по 30 минут за матч. Выходит, тренер доверяет?
-- Наставник Боб Хартли давно меня знает, поэтому готовлюсь действовать по полной программе. Тьфу-тьфу, надеюсь обойтись без травм.

-- Кстати, вы один из немногих в НХЛ, кто играет без полумаски, вон Овечкин, так тот и вовсе ее то желтой сделает, то зеленой, чтобы вратарю не были видны его глаза во время броска.
-- Он же молодой, ему положено (смеется). А мне полумаска просто мешает, за 15 лет в НХЛ я повидал многое, так что к ней попросту не привыкну, еще упущу какого-то защитника.

-- Кроме Кубка Стэнли, цели на сезон ставите?
-- Естественно. Но они совершенно банальные: набрать побольше очков, заработать хороший показатель «плюс/минус», ну и так далее. При всем при этом, пусть я не заработаю ни одного пункта, главное, чтобы побеждала «Атланта», а Кубок Стэнли мы в Киев точно привезем!

-- Во время прошедшего сезона вы поменяли три команды —- «Айлендерс», «Филадельфию», а заканчивали в «Атланте». Насколько тяжело сказались переезды в психологическом плане?
-- Семья по-прежнему оставалась жить в Нью-Йорке. Одному в этом плане намного легче. Прежде всего не нужно лишний раз нагружать детей, переводя их из одной школы в другую —- вот для кого постоянные переезды могут стать негативом. А я к переменам уже привык, никогда для меня они не были шоком. НХЛ —- это большой бизнес, и любой игрок —- просто наемный работник. Никаких понятий типа «честь флага» не существует. А говорить о какой-то ностальгии просто язык не поворачивается.

-- В разгар минувшего сезона вас обменяли в один из аутсайдеров Лиги —- «Филадельфию». Это можно назвать ссылкой?
-- Ни в коем случае. Ссылают в Сибирь (смеется). Просто это был очередной обмен. Да, когда я пришел, команда занимала последнее место, но я воспринимал выступления за «Флайерс» как должное, качественно выполнял свою работу. В то же время не скрывал, что хочу поиграть в плей-офф, и в итоге меня приобрела «Атланта», отдав «Филадельфии» выбор в первом раунде драфта. А это хорошая компенсация, не моток изоленты или пачка клюшек.
Я не жалею, что пришел в «Трешерс». Там выступают Илья Ковальчук, Вячеслав Козлов, мы очень хорошо ладим. В «Филадельфии» говорили, что создадут новую команду в течение трех лет, а у меня столько времени нет. Контракт с «Атлантой» действителен еще на два года, хотелось бы успеть что-то выиграть. Зарплата зарплатой, а сами понимаете, Кубок Стэнли —- мечта любого хоккеиста.

-- За новостями хоккея в Украине следите? Слыхали о возрождении киевского «Сокола»?
-- А как же! Во-первых, эта команда для меня родная, во-вторых —- есть Интернет, он же доступен для всех. Вот я даже ночью переживаю за наших ребят, а когда прочитал, что во Дворце спорта поднята моя майка с 13-м номером (на матче «Сокол» —- «Белгород». -- Прим. авт.), аж слезы на глаза навернулись...

Юрий Данилов (Команда, 11.10.2007)

Юрий Данилов