Концовку дебютного сезона в российской Высшей лиге лучший клуб Украины смазал. Если задачу в регулярном чемпионате «пернатые», войдя в пятерку лучших команд Западной зоны, перевыполнили, то в 1/8 финала не сподобились выиграть ни разу.
После двух обидных гостевых поражений от «Казахмыса», когда хозяева вырывали победу в овертаймах, казалось, у «соколят» накопится достаточно спортивной злости, чтобы задать соперникам трепку на домашнем льду. Бой и нефигурный хоккей обещал «24» лидер линии нападения «Сокола» Александр Матвийчук. Форвард сборной Украины слово сдержал и бился на льду как лев, однако поддержали его далеко не все партнеры. Особо следует отметить российских легионеров команды. Им, в отличие от украинских коллег, нет смысла еще месяц, до чемпионата мира в Японии, держать себя в тонусе. Видимо, не обошлось без подспудного желания избавить себя от лишних волнений в играх навылет.
Хотя Алексей Зоткин, входивший в тройку лучших бомбардиров команды в «регулярке», снижение требований к себе в плей-офф отрицает: «Мы очень хотели выиграть, а лично я отдал все силы. Нам просто не повезло». При этом совсем не выглядевший расстроенным Зоткин, по сути, провалил как всю серию, так и заключительный ее матч, не попадая в пустые ворота с нескольких метров. Пока ему, кстати, не поступило предложения играть в «Соколе» в будущем сезоне.
Отметим, что Виталий Литвиненко привычно раздавал шикарные передачи после индивидуальных проходов, а его партнеры, как будто нарочно, бросали или во вратаря, или мимо. Ну, а россиянин Сергей Семин зевал казахские контрвыпады у своих ворот, заставляя припоминать слова главного тренера команды Александра Сеуканда: в следующем сезоне «Соколу» не обойтись без трех-четырех украинских защитников-возвращенцев из чемпионата Беларуси.
Все это просто вывело из себя Матвийчука: «Лично я очень хотел победить, но не у всех в нашей команде увидел такое же желание. Не было боевого духа, а те ошибки, которые из матча в матч допускает наша оборона, уже нет сил терпеть. Думаю, мы устали друг от друга, ведь весь сезон были постоянно вместе. Нужно разъехаться по домам и постараться прийти в себя. А вообще неправильно то, что у нас не было плана на плей-офф. Действительно, какой смысл биться за выход в следующую стадию, если не знаешь, будешь ли ты в ней играть. Хотя меня интересовали и те же премиальные».
Матвийчук имел в виду, что в случае выхода в четвертьфинал в нем играла бы вторая команда «Сокола», поскольку лучшие хоккеисты в составе сборной будут готовиться к чемпионату мира. Добавим, что отбор в национальную команду состоится в конце марта.

Анатолий Степанищев, тренер «Сокола»:

Хоть мы и проиграли в плей-офф, но не очень расстраиваемся. Ведь задание на сезон выполнено на 100%. А «Казах-мыс» был просто сильней.
К тому же многие наши хоккеисты сыграли хуже, чем по ходу сезона. Летом будем усиливать команду. Более сильные игроки нужны на каждую позицию.

Александр Ветчинкин (24, 20.03.2008)

Александр Ветчинкин