В принципе, судьба Кубка ВЕХЛ решилась еще в первых двух финальных поединках, состоявшихся в Гродно, где киевляне уверенно переиграли Неман - 4:2 и 5:0. Тем не менее опасения за Сокол все-таки были. Волей-неволей в памяти украинских болельщиков всплывали воспоминания годичной давности, когда изрядно усилившийся специально на финал Юниорс сумел дважды победить в Киеве и увезти Кубок ВЕХЛ в Латвию. Однако болельщики "народной команды" не переставали верить в будущее украинского хоккея и их поддержка была вознаграждена. Второго "прокола" быть просто не могло, и справедливость, наконец, восторжествовала!
Сокол впервые стал обладателем Кубка ВЕХЛ! В последнем финальном поединке, прошедшем уже в Киеве, киевляне просто положили Неман на лопатки - 6:1. Вдвойне приятна победа потому, что наши хоккеисты сделали "золотой дубль". Несколькими месяцами ранее они победили и в регулярном чемпионате. Приятно было видеть слезы радости на глазах у многих ребят из Сокола. Болельщики, заполнившие небольшой Ледовый дворец профсоюзов, пели Гимн Украины... Эх, такие бы матчи проводить во Дворце спорта!
Между прочим, и в Гродно ажиотаж был просто невероятный. Правда, нельзя не отметить, что, потерпев поражение в первой финальной встрече, невозможность окончательной победы своих поняли и в самой Белоруссии. На второй матч пришло уже поменьше зрителей, а Сокол уверенно победил и в нем. Тем не менее боролся "Неман" до конца, ведь чем черт не шутит?!
Отчетливо представляя себе, что класс соперника выше, главный тренер гродненцев Анатолий Варивончик попытался в Киеве запутать хозяев, то и дело тасуя составы троек. Похоже, уловка сработала, и пока в третьем матче киевляне не разобрались что к чему, лучшим игроком на площадке, безусловно, был голкипер Сокола Евгений Бруль, который отразил довольно большое количество бросков Немана. Бруль, извините за каламбур, брал все. Впрочем, Евгений не только в Киеве показал свое мастерство, одним из лучших игроков (если не самым-самым) он был и в Гродно. Во втором поединке, закончившемся со счетом 5:0, Женя угодил в своеобразный нокдаун после того, как шайба попала ему в голову.
Кстати, о традиционных "дозаявках" на финал, которые в ВЕХЛ стоят тысячу долларов каждая. Вспоминая прошлый год, киевляне вернули из Воскресенского Химика и нижегородского Торпедо Василия Василенко и Валентина Олецкого. Сокол не прогадал, сделав весьма выгодные капиталовложения в своих "джокеров". В частности Василенко, по мнению всех присутствовавших на киевском матче журналистов, был самым полезным игроком Сокола. "Ветеранская" тройка киевлян - Василенко - Овчинников - Синьков доставила больше всего неприятностей Неману, забросив только в киевском матче четыре шайбы и столько же в Гродно. Любопытно, что на тот момент всем троим в сумме было 100 (!) лет.
Определяющим моментом киевской игры стал эпизод, произошедший за две с небольшим минуты до второго перерыва: питерский арбитр Константин Комиссаров (специально был приглашен судья из нейтральной страны) оставил киевлян втроем против пятерки гостей, чем породил в зале легкий шепоток о том, что рефери выгодно, чтобы одним обслуженным матчем его поездка в Киев не завершилась. В сверхусеченном составе киевляне оборонялись на протяжении одной минуты и 15 секунд. Любопытно, что сначала против пятерки гродненцев тренер Сокола Александр Сеуканд выпустил одних нападающих: Гончаренко, Зиневича и Марковского. Эта троица и сменившие их Савченко, Овчинников и Синьков с честью выдержали экзамен, и после того как все атаки Немана потерпели крах, стало ясно, что Сокол в этот день ни в коем случае не проиграет.
Весь киевский матч проходил при мощной поддержке публики, которая неистово скандировала "Киев! Киев!". Естественно, игроки Сокола не могли не отплатить зрителям той же монетой и всю встречу провели на одном дыхании, А после шестой шайбы гродненцы же просто-напросто опустили руки. С нетерпением все поклонники киевлян дождались финальной сирены, после которой "соколята" устроили кучу-малу прямо на льду. А вскоре президент ВЕХЛ Лев Контарович вручил киевлянам золотые медали и красавец-кубок.
Победа Сокола в чемпионате и Кубке ВЕХЛ придала больше уверенности в своих силах сборной Украины, которая вскоре отправилась на чемпионат мира в группе В. Успешно заняв там первое место, подопечные Анатолия Богданова и Александра Сеуканда пробились в квалификационный раунд группы А. Что из этого получилось - всем известно. Так что отправной точкой успешной игры нашей сборной смело можно считать блестящее выступление Сокола в сезоне 1997-98.

Юрий Данилов ("Команда", 26 декабря 1998).

Юрий Данилов