Все ближе и ближе 9 октября - день, когда первые шесть из 30-ти клубов НХЛ начнут 86-й регулярный чемпионат Лиги. С 12-го по 15 сентября все команды приступили к занятиям в тренировочных лагерях, а, начиная с завтрашнего дня, они будут проводить между собой контрольные матчи...
О наиболее интересных из них "Команда" непременно будет информировать своих читателей. Особое внимание, естественно, будет уделено выступлениям украинских легионеров и клубам, за которые они выступают. Начнем с "Тампы", цвета которой с нового сезона будет защищать перешедший летом из "Филадельфии" левый крайний Руслан Федотенко.
Предлагаем вашему вниманию небольшой материал об украинском хоккеисте, опубликованный 16 сентября в газете Tampa Tribune, решившей поближе познакомить болельщиков города Тампа-Бэй с игроком, на которого в предстоящем сезоне возлагаются немалые надежды.
Скромное начало и большие ожидания... Кто бы мог предположить, что этот, как говорится, "нефактурный" хоккеист, не задрафтованный ни одним клубом НХЛ, за два года выступлений в Лиге наберет такой вес, что его вместе с правом на выбор двух игроков во втором раунде обменяют на звездный четвертый номер драфта. В 23-летнем возрасте это уже достижение, но Федотенко, отлично понимающий, какая ответственность теперь ложится на его плечи, на этом не успокоился и вовсе не собирается останавливаться на достигнутом, не видя причин прекращать упорную работу, чтобы стать настоящей звездой.
"Где бы ты ни играл, болельщики всегда на тебя надеются, и волей-неволей ты испытываешь психологическоре давление. Надо просто научиться не обращать на него внимания, а просто профессионально заниматься хоккеем и делать свое дело на льду. Я отлично понимаю, что в "Молниях" мне будет уготована несколько иная, чем в "Филадельфии", роль. Клуб поверил в меня, рискнул отказаться от игрока, в потенциале способного стать звездой первой величины, и я обязан отплатить "Тампе" за доверие. Я приложу максимум усилий и постараюсь проявить свои лучшие качества, чтобы помочь "Лайтнинг" пробиться в плей-офф".
Сын владельца небольшого бизнеса в российском городе Киеве (теперь Украина) (так в оригинале! - Прим.ред.) стал хоккеистом в какой-то мере случайно. Когда ему исполнилось шесть лет, отец собирался отвести Руслана в футбольную школу, но так уж получилось, что в хоккейной секции занятия начались на полтора месяца раньше, и младший Федотенко отправился туда. А там, надев коньки впервые в жизни, надолго связал с ними и с клюшкой свою судьбу. Можно даже сказать, что именно хоккей и стал его жизнью.
В 16 лет Руслан Федотенко по совету своего агента отправляется в Финляндию, где проводит год в юниорской лиге. Юноша жил в квартире один, и ему приходилось учиться все делать самому - ходить по магазинам, готовить обед, убирать в комнате.
"Это был очень трудный год, - вспоминает Руслан, - но мне не приходится жалеть об этом, ведь это только пошло мне на пользу. Я вплотную столкнулся с реальной жизнью и научился сам обеспечивать себя, зарабатывать деньги и с толком их тратить".
Из Финляндии Федотенко перебрался в Северную Америку, где в течение года играл за "Мелфорт Мустангс" в Юниорской лиге Саскачевана, сочетая занятия хоккеем с учебой в колледже. Забросив 35 шайб в 68 матчах, Руслан пошел на повышение, перейдя в клуб USHL "Сайоукс Сити". Он, правда, подумывал об учебе в университете (соответствующее приглашение от одного из вузов у хоккеиста имелось) и выступлении в НКАА, но, как оказалось, по правилам студенческого хоккея не мог быть туда допущен, поскольку, играя в Финляндии, имел агента.
Говорят, все, что ни делается, - к лучшему. В "Сайоукс Сити", несмотря на то, что клуб этот выступал в лиге повыше уровнем, результаты Руслана только улучшились - 43 шайбы в 55 матчах. Следующим естественным этапом в карьере хоккеиста ростом 6 футов 2 дюйма должен был стать его выбор на драфте 1999 года. Однако, несмотря на прогнозы, размещавшие Руслана где-то между довольно высокими третьим и пятым раундами, фамилия его так и не прозвучала. Впору было опустить руки, но оказалось, что "поражение" на драфте вовсе не означало, что на Руслана махнули рукой и совсем забыли.
Вскоре Федотенко получает приглашенияф прибыть на просмотр в лагерь перспективных хоккеистов сразу от трех клубов НХЛ - "Сент-Луиса", "Ванкувера" и "Филадельфии" - и после недолгих раздумий решает остановиться на последнем. И какой-то недели хватило, чтобы на Руслана положил глаз знаменитый в прошлом хоккеист Билл Барбер, которого, к слову, судьба недавно вновь свела с Федотенко, когда экс-тренер "Филадельфии" был назначен директором по игровому персоналу в "Тампе".
"Специфика подобных лагерей такова, что за семь дней парни должны успеть показать все, на что способны, - вспоминает Барбер. - Федотенко полностью отвечал моим требованиям. Всем своим видом он показывал неуемное желание играть и побеждать и знал, как этого добиваться. Убедившись, что Руслан - человек, преданный хоккею, послушно выполняющий указания тренеров и к тому же обладающий большим потенциалом, мы решили принять его в свою организацию и не пожалели об этом".
Дальше все пошло по накатанной колее: непродолжительная стажировка в клубе "Трентон Титанс" в Лиге Восточного побережья, после чего Федотенко переводят в главный фарм-клуб "Флаейрс" "Филадельфия Фантомс", выступающий в АХЛ. И менее чем за год, проведенный в Американской хоккейной лиге, украинский форвард был окончательно готов к началу покорения вершин НХЛ, в которой и провел два следующих сезона.
В "Тампа-Бэй Лайтнинг" рассчитывают, что Федотенко, забросивший 33 шайбы в 152 матчах за "Филадельфию", играя, в основном, в третьей (реже - во второй) тройке "Флайерс" и почти не выходя на лед в то время, когда его команда имела численное преимущество, способен на большее. По прогнозам, Руслан, которому отводится место на левом краю второй тройки "Лайтнинг", где в центре играет Венсан Кавалье, которому в прошлом сезоне принадлежала капитанская повязка "Тампы", будет проводить на площадке значительно больше времени (около 17 минут вместо 13-ти с лишним) и, как следствие, должен будет забросить за сезон порядка 20-25 шайб.
"Это и станет для Федотенко настоящим испытанием, - говорит генеральный менеджер "Молний" Джей Фистер, которому уже пришлось познакомиться с твердым характером хоккеиста, сумевшего убедить руководство нового клуба поднять ему зарплату с 450 тысяч долларов в год до 715 тысяч. - Одно дело забросить 17 шайб, играя в окружении звезд в "Филадельфии", и совершенно иное - повторить подобное в нашем молодом коллективе. Сумеет Руслан сделать это, значит, его можно будет считать классным хоккеистом".
А что же думает сам Руслан о своем новом клубе?
"Мне кажется, что у нас очень хорошая, молодая и квалифицированная команда. Когда я еще играл за "Филадельфию", нам приходилось очень непросто в поединках с "Тампой", ворота которой защищает выдающийся вратарь Ник Хабибулин. Искренне считаю, что наш клуб имеет неплохой потенциал для того, чтобы уже в этом сезоне пробиться в плей-офф.

("Команда", 18 сентября 2002).

"Команда"