Весной этого года, возмущенный развитием хоккея в стране украинец Вадим Шахрайчук в сердцах сказал: «За последние пять лет в состав сборной не внедрилось ни одного молодого игрока... Резерва не видно... Что произойдет через год-два, когда уйдут ветераны?», — примерно так вопрошал у общественности наш бессменный участник чемпионатов мира в высшем дивизионе. Действительно, ни для кого не секрет, что на мировых форумах костяк сборной Украины пока еще формируют опытные игроки, за плечами которых свыше 100 матчей за сборную (кстати, поединок против голландцев оказался сотым в «сине-желтой» форме для Юрия Гунько! Следующим претендентом на преодоление знакового рубежа является Вадим Шахрайчук — 98 встреч за национальную команду страны). Так кто же придет на смену старой гвардии? Хочется верить, что частичный ответ на проблемный вопрос мы получили на прошедшем в уик-энд этапе «Евро-челлендж».

Не берусь утверждать, но по-моему, в латвийском Вентспилсе украинская сборная сделала по-настоящему первый шаг к омоложению состава. Обычно осторожный в доверии к молодым исполнителям главный тренер Александр Сеуканд рискнул призвать под знамена национальной дружины сразу пять дебютантов: Александра Бобкина, Владимира Алексюка, Алексея Войцеховского, Кирилла Катрича и Виталия Кириченко, а также голкипера Евгения Галюка, которому, правда, изначально отводилась роль запасного вратаря. Список новичков мог быть и шире, но могилевцы Виктор Андрущенко и Александр Матерухин не прибыли на сбор, хотя тренерский штаб на них рассчитывал...

Очевидно, приглашение в команду «молодогвардейцев» не что иное, как аванс дебютантам. При всем уважении к упомянутому квартету исполнителей, играть первые роли на чемпионатах мира им пока рановато. Однако почувствовать себя, если хотите, надеждой украинского хоккея им поможет как раз международный турнир калибра «Евро-челлендж». Согласитесь, посмотреть перспективных исполнителей в обойме с Симчуком, Климентьевым, Матвийчуком, Толкуновым и Гунько именно тот случай, когда наставник ссможет оценить возможности ближайшего резерва в полной мере.

«За исключением Виталия Кириченко, не сумевшего найти свою игру, остальные новобранцы зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Особенно порадовал Кирилл Катрич, который явно засиделся во второй команде «Сокола», — отметил главный тренер украинцев Александр Сеуканд. — Кроме того, раскрылся на новой позиции крайнего нападающего номинальный защитник Юрий Лясковский, которого, впрочем, дебютантом назвать сложно.

Что касается непосредственно матчей в Прибалтике, то наша дружина в экспериментальном составе выглядела очень достойно. Во встречах с голландцами и поляками, занимающими позиции в третьем десятке рейтинга IIHF, украинцы доминировали. Но из-за слабой реализации голевых моментов находились в напряжении до последних минут. А вот в поединке за «первое место» выше класс оказался у латвийцев, забросивших в ворота Федорова три шайбы в большинстве (однажды «5 на 3»), а четвертую, последнюю, в пустую «рамку».

«На латвийском турнире мне не было стыдно за нашу сборную! — признался по окончании соревнований наставник «сине-желтых». — Ребята бились за победу, но слабое судейство главного арбитра немного смазало впечатление от заключительного матча. Низкая квалификация голландского рефери стала следствием травмы нападающего Дмитрия Марковского и едва не привела к масштабной драке в третьем периоде. К подопечным, особенно защитной линии, претензий нет никаких».

Примечательно, что за четырехлетнюю историю турнира «Евро-челлендж» наша дружина трижды участвовала в латвийских этапах, но каждый раз уступала в очном противостоянии хозяевам. Так стоит ли удивляться победе балтийцев над «омоложенной» Украиной, да к тому же ослабленной накануне решающей схватки уехавшими в свои клубы «россиянами» Симчуком и Толкуновым?

Вячеслав Волков